Esquilino – Il giornale del rione (trimestre lug-set 2026 – numero 5 – pagina 18)
Non è magari noto in tutto il mondo come il ‘miracolo’ di San Gennaro, ma quello della Madonna della Neve è certamente il più importante di Roma. La sua ricorrenza, il cinque di agosto, è sempre stata solennemente celebrata nella Roma papalina. Per l’occasione, le maggiori autorità cittadine offrivano in dono alla Basilica calici, torce, cera gialla in quantità da utilizzare per le funzioni. La parte da protagonista della ricorrenza era naturalmente ricoperta dalla rievocazione del miracolo, che così veniva raccontata in una cronaca del 1840: “In tutta la chiesa e nella Cappella (ndr la Cappella Paolina) si facevano continuamente cadere dal soffitto dei fioretti bianchi come ‘petti d’angelo’ e gelsomini, per memoria della neve che in questo giorno prodigiosamente ivi si trovò secondo la visione del beato Patrizio“.
Per un po’ di decenni la tradizione andò persa. Fino al 1983, quando, grazie all’iniziativa dell’eclettico architetto Cesare Esposito, la nevicata tornò a ripetersi ogni anno sul punto più alto del colle Esquilino (vedi Il Cielo Sopra Esquilino n. 42 – lug-ago 2022).
L’evento miracoloso, collocato nel 358 d.C., per coloro che non ne fossero a conoscenza, lo riprendiamo dalle parole lasciate da Giggi Zanazzo nel 1908: “Ecco come fu fabbricata la cchiesa de Santa Maria Maggiore che anticamente se chiamava Santa Maria de la Neve. Dice che una sera un papa (ndr Papa Liberio) s’insognò un sprennore e s’intese dì: «Va a ttar posto e indove troverai che ccià ffioccato, facce fabbricà una cchiesa». E vvarda combinazione! Lo stesso insogno nun se lo fece puro un principe romano? (ndr il Patrizio Giovanni) Infatti la mmatina er principe e er papa se lo riccontonno e vvedenno che ttutti e dua aveveno avuto la medesima vissione, agnédeno assieme ar posto che in sogno j’era stato insegnato, e cco’ ttutto che ereno li cinque d’agosto, ce trovonno la néve pe’ ddavero, che aricopriva ggiusto ggiusto lo spazio pe’ frabbicacce la cchiesa: che, infatti, ce fu fabbricata a spese tanto de quer principe che de quer papa“.
In tanti hanno raccontato l’episodio in rima, a partire dal Belli che, nel 1835, scrisse il sonetto La Madòn de la neve. Ci fa però piacere, in quest’occasione, citare due autori contemporanei, certamente meno noti, ma sicuramente meritevoli: Elena Rita Mirolli, scrittrice scomparsa nel 1999, e Stefano Agostino, prolifico autore, ideatore del blog romainrima.it.
Er miracolo de la neve a Roma (Elena Rita Mirolli)
“Tant’anni fa ‘na notte er cinque agosto
j’apparze ar Papa in zogno la Madonna:
«Famme ‘na chiesa, fijo, in un ber posto».
«’Ndove la vòi, Madonna Benedetta,
– je fece er Papa allora – dimme er loco,
e io te la farò in tutta fretta».
Quanno ch’er Papa se svejò ar matino
je dissero: «Ha fioccato, Santo Padre,
co’ sta callaccia! Là su’ l’Esquilino».
Papa Liberio annò cor sbatticore
e vidde er verde Colle aricoperto
de neve fresca. Tutto un gran biancore!
«Qua – disse – ‘ndo risprenne sto chiarore
Te farò, Maria bella, ‘na gran Chiesa:
se chiamerà Santa Maria Maggiore».”
Quer 5 agosto neve a l’Esquilino (Stefano Agostino, 2025)
“Pe dà un accenno storico, pur breve,
intorno a l’anno quattrocentotrenta,
Libborio, er Papa, volle fà contenta
la Vergine Maria, come se deve…
Lei fece scegne er cinque agosto, lenta,
soffice, bianca, lucida e più lieve,
su l’Esquilino, er colle, fitta neve,
lui ce gettò così le fonnamenta…
pe costruì Santa Maria Maggiore,
lì in su quer ber perimetro innevato,
miracolo vestito de candore.
‘Sto fatto viè ‘gni anno aricordato,
co petali de rosa bianca e er fiore
che fioccheno dar tetto sur sagrato.“